周一（5月22日）上午，马斯克的SpaceX公司成功地向国际空间站运送了四名宇航员。在此次私人预定宇航飞行的机组中，包括一位来自沙特阿拉伯的女宇航员。
Axiom Space公司与埃隆‧马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司预订了这次为期约一周的太空旅行。此次前往国际空间站的任务被称为Ax-2。
周日（5月21日）晚间，SpaceX公司从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射了其猎鹰9号火箭。被命名为“自由号”的载人飞船舱，在大约16小时后，将四名成员运抵国际空间站。
Ax-2宇航任务由退役的美国宇航局（NASA）宇航员佩吉‧惠特森（Peggy Whitson）指挥。她在太空中度过的时间比任何其他美国人都要长。惠特森也是Axiom公司的载人航天主管。
商人、赛车手约翰‧肖夫纳（John Shoffner）通过Axiom公司购买了一个席位。沙特阿拉伯王国购买了此次Axiom宇航任务中的另外两个席位，并派拉亚娜‧巴纳维（Rayyanah Barnawi）和阿里‧埃尔‧奎尼（Ali al-Qarni）作为专家参加此次飞行任务。巴纳维成为第一位在太空飞行的沙特女性。
专家们将进行繁忙的研究和技术实验，其中包括20多项不同的科学调查。这显示，沙特阿拉伯王国希望利用美国公司来扩大其太空雄心。
对SpaceX公司来说，Ax-2任务是该公司的第十次载人航天飞行。自2020年5月首次发射火箭进行载人飞行以来，该公司已经执行了7次政府和3次私人预订的载人宇航任务。
这次任务的亮点是，SpaceX公司首次在载人飞船发射升空后，将猎鹰9号火箭助推器送回发射场附近降落，而不是落在海洋中的一艘船上。这显示，该公司在继续提高其宇航舰队的技术能力。
此次也是SpaceX公司可重复使用的“自由号”太空舱的第二次发射。此前该太空舱曾执行了美国宇航局的、为期六个月的往返国际空间站的“载人-4号”任务，将4名人员送上国际太空站并送回。
Axiom公司和SpaceX公司都没有对外披露有关此次Ax-2任务的费用细节。美国宇航局此前曾披露了SpaceX载人火箭发射的成本：每个座位约为5500万美元。因此，这些私人定制宇航任务的价格预计会很高。迄今为止，Axiom公司已经从SpaceX预订了四次载人飞行。
在此次任务中，SpaceX公司主要提供了火箭和太空舱，而Axiom公司负责了整个任务的管理，包括从宇航员培训到返回地球等各方面。
发表于 2023-5-22 19:21:00
图为示意图。SpaceX的太空船与国际空间站对接。