安德鲁·史密斯(Andrew F. Smith )曾在《饮食书:美国烹饪的30个转折点》中写道,在横贯大陆铁路建设期间,中餐馆的激增迎合了中国矿工和铁路工人的需求。但因为担心中国移民抢走白人的工作机会,1882年,美国通过了《排华法案》,美国工会也将中餐馆列为了打击目标。1902年,时任美国劳工联合会主席的龚帕斯(Samuel Gompers)出版了一本小册子,副标题即为“肉和米饭的对决:美国式男子气概与亚洲式苦力主义的对抗”。
而根据加布里埃尔·J·奇(Gabriel J. Chin)和约翰·奥蒙德(John Ormonde)的研究报告,美国工会甚至组织抗议中餐馆。但这些抗议活动很少能成功让中国餐馆关门。正如一位工会组织者感叹的那样,“我很遗憾地说,工会的很多人似乎都喜欢吃炒杂烩(一种中国菜)。”
抗议未果后,工会又利用公众对“中国式‘精神传染’”的担忧,试图通过一条法案来阻止白人女性去中餐馆工作。而白人女性之所以会涌向这些所谓的“罪恶窝点”,有部分是因为这是她们逃避严苛的种族、性别期望的一种方法。中餐馆或许允许白人女性吸食鸦片,却也在当时只有约15%的女性有工作的情况下,雇用了她们。
犹太人和非洲裔美国人也爱光顾这些早期的中餐馆。就像1892年的一份报纸说的那样,“白人、黑人和蒙古人在中餐馆里混坐在一起,没有任何偏见。”