三分之一美国成年人拥有大学学位

子惜

据美国人口普查局发布的《美国人教育程度：2016年》（Educational Attainment in the United States: 2016）的调查，去年25岁以上成年人中，有大学本科学位者占33.4%。该调查还发现，以所获学位/工资数据看，2016年年龄在25岁以上，只有高中文凭的人平均收入为35615美元，拥有本科学位者为65482美元，拥有硕士以上学位者的收入为92525美元。
目前美国成年人拥有大学本科学位的人数，是1940年首次开展类似调查以来最高的，1940年时，该比例只有4.6%。2016年的比例，比2010年的30%高出一成。
高等教育的普及使得越来越多的人能够进入大学学习，据教育部全国教育统计中心（NCES）的统计，2014年全国四年制大学有3039所，而1980年时只有1957所，34年间增加了一半以上。
大学教育的普及带来许多变化，其中之一是大学教育从精英化向平民化转变。美国高等教育的大发展在二战后，二战结束前夕为了安置退伍军人，国会通过了“退伍军人权利法”（即GI Bill）），对退伍军人享有的权利作出全面规定，其中给予退伍军人教育福利补助是影响最深远的规定之一，许多战前没有机会接受高等教育的年轻人因此选择进入大学或职业学校深造，一方面缓解了就业市场的压力，更重要的是改变了整个社会的面貌，大学毕业生大幅增加。1940年时，美国共有大约16万人取得大学学位，而1950年时大学毕业生多达50万人；1947年时，退伍军人占了大学录取率的49%。
大学教育的普及还带来另外一个变化，即女性进入大学学习的人数大幅度增加，目前在校大学生中，女生的比重已经超过男生，这个趋势是从上个世纪80年代以来开始出现的。根据美国人口普查局的统计，2015年有1250万在校女大学生及研究生，占在校生的55.4%。大学女生人数大大超过男生带来不可估量的社会影响，不但提高女性的社会地位丶家庭地位，也出现受过高等教育的女性结婚难的问题，即“剩女”增加。
大学教育的普及打开高等教育的大门，但高昂的学费也让普通家庭深感负担很重。根据美国大学理事会（College Board）的最新统计，四年制私立大学的学杂费（不包括住宿丶伙食丶交通等费用）平均为33480美元，公立大学本州学生为9650美元丶外州学生为24930美元。学生及其家庭虽然可以获得各种学杂费的资助，但4年学习期间不能上班挣钱加之生活开销，使得许多学生欠下大笔学生贷款，毕业后还贷压力不小。据皮尤研究中心（Pew Research Center）的调查，2016年学生贷款人均中位数为1.7万美元，贷款总数已达1.3万亿美元。