美国社会保障法介绍

千载不变

2001年5月，美国总统布什宣布成立一个两党16人的委员会，研究和汇报美国年轻一代创建财富时对保护老年人的社会保障的详细建议。委员会受命根据以下六个指导原则做出建议，确保社会保障的现代化和财政的稳固性：现代化不能改变退休人员或临近退休人员的社会保障受益；整个社会保障盈余必须仅仅专用于社会保障；社会保障月工资纳税一定不能增加；政府绝对不能够在股票市场上投资社会保障基金；现代化必须保护社会保障残疾和生存者保险项目；现代化必须包括本人控制的、自愿的个人退休账户，因为这将增大社会保障。委员会成员由8个共和党人以及8个民主党人组成。每个党各有一个人作为共同主席，一个是前参议员，一个是美国在线时代华纳首席运营官（COO）。其他成员来自各界人士，有经济保障2000总裁，前管理和预算办公室副主任，ONE研究和营销公司总裁，世界银行顾问，黑人娱乐电视总经理，前社会保障专员，费城大学教授，前财政部部长助理，Fidelity投资副主席，社会保障公众托管人，Reliant证券投资副总裁，美国企业研究院学者，前美国代表等。委员会将听取公众的意见。然后有一个中间报告，描述社会保障体系面临的挑战。2001年秋天将有一个最终报告，提出专门的改革意见。立法和总统最终将对委员会的改革意见做出反应。
  社会保障如同其名称一样，是提供保障。为了保护个人免于未来的灾难，美国政府将这些风险分散在整个社会的每个个体成员身上，从而使得每一个家庭承受灾难发生时不承担整个负担。尽管德国19世纪就开始了社会保障，二战后美国则成为社会保障体系的世界典型，1941年罗斯福和邱吉尔签署的大西洋宪章是社会保障国际化的标志。
    美国的社会保障项目诞生于1935年，旨在为工作人员及其家属提供老年人、残疾人、生存者保险受益。与社会福利不同的是，社会保障受益者是有条件限制的。其前提条件是如果一个人及家庭想要得到社会保障的受益，他必须有就业纪录，工作一定的时间，而且在就业时必须对社会保障体系有所贡献，按时缴纳社会保障金。这个项目是由社会保障管理局(SSA)管理的。1965年后它还包括了医疗保险项目下的健康保险受益。最初社会保障法规覆盖的范围很广，包括联邦拨款的社会福利项目和失业补偿救济。现在主要与老龄、残障、生存者保险连在一起。
  社会保障法1935年8月颁布。1937年1月第一次收税，同月首次一次性付款，1940年正常的每月受益才开始。最初1935年的社会保障法仅仅是使退休工作人员受益，1939年增添了让退休员工家属和孩子们受益，1956年让残疾人受益。从1937年到1999年社会保险项目支付了超过5.896万亿现金，1966年到1999年医疗保险项目支付了2.541万亿医疗花费。社会保障收取社会保障税，建立有社会保障信用基金，发行信用基金债券。
  联邦老龄、生存者、残障保险(OASDI)每月支付资金给退休人员、有收入的工作人员去世后的家庭、患病或出事故的失业工作者。一旦某个人符合被保障的条件，他的家庭成员也就自动受到保障。社会保障联邦法律管理申请人受益的权利，州法律管理家庭关系事宜以确认婚姻的有效性。除了几个一般的福利条款以外，社会保障法建立了社会保险项目，以保障65岁以上的工作人员退休以后仍然有连续的收入。
    社会保障，包括失业保险、老年帮助，儿童援助，医疗照料。与老年有关的两个条款是法规I 和法规II。法规I是给各州老龄援助项目拨款，支持州的老年福利项目。法规II是联邦老龄受益，这是社会保障新添项目，也就是我们今天说的社会保险。最初的条款里，受益只付给在65岁退休的工作人员。受益多少根据工作人员毕生工作的月工资纳税贡献。这一新的社会保险项目的意义是它强调长期经济保障问题。工作人员通过其工作时付费给社会保障公基金这种形式，在未来退休后老年时享受收益。这与法规I中社会福利和各州的养老金项目不同。
  另一个条款是成立了一个由总统任命的三人社会保障董事会（SSB）。1939年该董事会成为联邦内阁级别的机构，1946年社会保障董事会被现在的社会保障管理局所替代。董事会最初的工作是在1937年元旦前注册单位和工作人员。这一天是工作人员开始获得老年保险受益计算的日子。董事会没有现成的资源去做这件事情，他们就将这个工作分包给邮政部门去分发申请。邮局收集填写完的表格并将它交回给靠近主要邮局中心的社会保障地方办公室。然后在上交到巴尔的摩总部，这样社会保险号就注册了下来，各种雇主的纪录也建立了起来。通过这一手段，最初颁发了三千余万个社会保险卡。到1937年中，董事会在全国各地建立了 151个地方办公室。以后，这些办公室就直接管签发社会保险卡的任务。
  在社会保险号签发后，1937年1月第一个联邦保险贡献法（FICA）税收开始征收。为了这个专项收入，成立了专门的信用基金。人们的受益就从这个社会保障信用基金的钱支付。在过去的几十年里，4.5万亿美金投入到信用基金里，基金同时支付了4.1万亿美金。余款将用于未来的支付。
  最初的受益支付采用了一次性付清的办法。第一个受益人是一个司机，他在社会保障项目开始后的第一天退休。由于他参加了一天的保障项目，付了1分钱，他得到了17分钱的一次性社会保障金收益。这个时期平均一次性支付是58.06美金，最小的支付是5分钱。
  最初法律规定只是工作人员退休后受益。1939年的修正案在社会保障项目上做了一个基本修正，增加了两类新的受益者：一个是相关受益，即退休工作人员的配偶和未成年的儿童，一个是生存者受益，即受社会保障的工作人员亡故后的家庭。这一改变使得社会保障项目从退休项目成为了家庭为基础的经济保障项目。
  1940年以后，社会保障受益开始每月支付。第一张支票付给了一名退休书记员。她参加了3年社会保障项目，总共付社会保险税24.75美金，第一个月得到的支票是22.54美金。她活了100岁，在退休以后的35年中，共得到社会保障受益22888.92美金。
  1940年到1950年社会保险项目处于初始发展阶段，其财政收入来源于低水平的月薪税收，所以社会保障退休受益的绝对值很低。直到1951年，老年援助条款下的福利受益比社会保障受益要高。而且享受前者受益的老年人比例高。考虑到这一问题，1950年颁布了主要的修正案。修正案第一次增加了现存受益者的受益，而且明显增加了项目对未来受益人的价值。一年后，过去的问题得到了卓有成效地解决。起初，社会保障月支付不随时间变化。修正后，考虑随着通过膨胀，社会保障受益在固定收入上每年有增加，称为生活津贴生活费(COLAs)。实施新的修正案的头两年里，社会保障受益两次增加，使得当时的受益者得到的社会保障金翻番。以后，受益的增加仅仅在国会办法其特殊立法时进行，1972年立法改为从1975年起生活津贴生活费每年根据消费者价格指数的增加自动增加。
  1954年的修正案增添了为残疾人保险的项目。56年进一步修正，为年龄在50到64岁的残疾工作人员及其残疾成年子女提供受益。1960年艾森豪威尔总统签署了法律受益支付给任何年龄的工作人员及他所负担的家庭成员。当年有559000个人收到每月80美金的平均收益。
  二十世纪六十年代，社会保障项目发生了重大变化。1961年的修正案降低了获取老年保险的年龄为62岁，最重要的变化是1965年总统约翰逊签署了医疗保险法案。从此社会保障管理局(SSA)负责新的社会保障项目，其内容将健康范围扩展到所有65岁以上的美国人。在医疗保险开办的头三年，大约有二千万受益者加入。
  1970年社会保障管理局开始对一个新的项目-追加保障收入(SSI)负责。1972年颁布了两个重要的修正案，建立了追加保障收入项目，引入了生活津贴生活费的自动调整。前者增加了受益者的范围，后者实际上出现了问题，因为如果按照当时的方案，退休后的月收益要比工作时还多。这个问题在1977年修正案时及时得到了纠正。
  1977修正案的主要目的是强调项目的财政问题。因为1972年后，很快发现社会保障面临短期和长期的财政困难。短期问题是由于经济不景气，长期问题是与婴儿潮人口有关。在75年社会保障信用基金报告中预测1979年基金就会耗尽。因此77年修正案中将薪金税收从6.45%增加到了7.65%,将工资的调整从生活津贴生活费的调整中分离出来。这一方案期望在80年代初期见效，从而解决短期问题，同时也强调了长期项目赤字问题。
  80年代初期，社会保障项目面临严重的短期财政危机。里根总统任命了格林斯潘委员会，研究财政议题和准备立法修改的建议。1983年修正案签署成为法律，对社会保障和医疗保险项目进行了多处修改，包括社会保险收益税收，首次在社会保障上覆盖了联邦雇员并且在下一世纪增加了退休年龄。
  从社会保障项目的一开始，它就成为现代生活的一个方面。每七个美国人中就有一个人享受社会保障受益，而且超过90%的全部工作人员都受到社会保障的覆盖。从1940年的约22万2千人享受了社会保障受益，直到今天有4千4百万人受益，社会保障稳步增长。追加保障收入项目从1972年诞生起也稳步增长。统计表明，1999年12月退休工作人员的平均社会保障月收益为804美元，残障工作人员为754美元，非残障寡妇或鳏夫为775美元。
  社会保障董事会作为联邦政府的独立机构1935年开始工作，这意味着它不是较大的内阁一级组织的一部分。1939年这个状态改变了，社会保障董事会作为了新的内阁联邦一级的机构。最终社会保障董事会成为社会保障管理局，而且成为卫生和人道服务部的一个运营机构。80年代到90年代，两党日益支持社会保障管理局从部门的大保护伞下独立出来，成为一个真正独立的机构。1994年社会保障独立和项目改进法案由国会一致通过，同年8月克林顿总统签署成为法律。
  1996年的立法变化，对残障人项目的基本政策上作了修改，不再给与酗酒致残的人社会保障和补救保障残疾人受益。另一个显著的变化是退休的社会保障收益收入免税的限额比过去增加了一倍。到2002年，每年收入中用于社会保障险的免税限额将是3万美金。另外96年和97年还对有关社会福利方面的立法进行了修订。
  70年代末和80年代初短期的财政问题尽管得到了解决，但是所强调的长期财政问题并没有得到完全解决。由于人口结构的变化，战后的婴儿潮一代进入退休期，当初订立的社会保障项目并没有预见到这一状况，所以没有足够的收入来支付今后75年中所允诺的受益。1998年当克林顿呼吁首先拯救社会保障时，促进了公众广泛地辩论社会保障议题。1999年12月克林顿签署了1999工作激励改进法，它是过去20年里对残疾政策最重要的变化。
  2000年通过的2000老年公民自由工作法案，对1935年的社会保障退休项目作了历史的改变。社会保障退休受益将付给仍然工作的超过退休年龄的人员。这一新的法案废止了过去几十年要求的要得到足够的社会保障受益必须先完全退休的办法。