通胀在降温？ 物价持续高企仍困扰美国人

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通胀在降温？ 物价持续高企仍困扰美国人

图：2022年7月15日，美国德州休斯顿，一位市民在商店内消费。

虽然通货膨胀可能正在降温，但是对于大多数美国人来说，一杯咖啡或一袋杂货的价格并没有改变。在未来几个月里的最大问题就是，消费者是否也会开始感到轻松。

在过去的几个月里，许多助长通胀率攀升，使其达到四十年来高点的关键因素，都已经开始消退。其中，运输成本已经下降；棉花、牛肉和其它商品也都变得更便宜了；购物者在假日期间到网上和商场消费时，会发现更大的折扣，因为零售商们都在试图清理过剩的库存。

根据美国劳工部（Labor Department）的数据，12月份的消费者价格，比上个月下降了0.1%。这也是近三年来的最大月度降幅。

但是，更便宜的运费和商品成本不会立即惠及消费者。部分原因是供应商的合同已提前几个月就确定了价格。

消费者所面对的物价，仍然远远高于一年前的水平。根据劳工部的数据，截至12月，衡量各种商品和服务成本的主要消费者价格指数上升了6.5%。一些价格上涨令人瞠目结舌：大型A级鸡蛋的成本增加了一倍多；而谷类和烘焙产品的标价攀升了16.1%。

据美国全国广播公司财经频道（CNBC）报导，穆迪分析公司（Moody ‘s Analytics）的首席经济学家马克‧赞迪（Mark Zandi）对此表示：“确实有一些价格，有一些商品的价格正在下降。但就更大范围来讲，价格并没有下降。只是上涨的速度在放缓。”

零售商、餐馆、航空公司和其它公司都正在决定，是把降价的好处传递给消费者，还是用利润率的提高来打动投资者。消费者在支出方面变得越来越挑剔。而经济学家们仍在权衡，美国今年是否会进入经济衰退。

棘手的合同，更高的工资

在Covid（病毒）疫情的早期，在工厂和港口暂时关闭的同时，美国人疯狂地进行消费。集装箱都被堵塞在港口，而商店和仓库则为商品缺货而苦苦挣扎。

这种需求的激增和有限的供应，导致了物价的上涨。

现在，这些因素已经开始逆转。由于美国人感受到了通货膨胀的压力，并把钱花在其它如通勤、旅行和外出就餐等优先事项上，他们购买的东西就减少了。

货运成本和集装箱成本已有所缓解，这使供应链上的其它环节的价格也被拉低。根据美国劳工部的数据，去年12月的长途卡车的运输成本，与上一年同期相比上升了4%，但比去年3月的历史最高点下降了近8%。

根据供应链咨询公司德鲁里（Drewry）的世界集装箱指数（World container Index），截至1月中旬，一个40英尺海运集装箱的成本，已经比2021年9月的峰值10377美元下降了80%，达到2079美元。但它仍然高于疫情前的价格。

食品和服装的原材料已经变得更便宜。根据美国农业部（U.S. Department of Agriculture）的数据，11月的牛肉批发价格，与一年前相比下降了15.6%，但仍处于历史高位。根据“国际咖啡组织”（ International Coffee Organization）的全球综合价格，咖啡豆的价格在同一时间下降了19.7%。劳工部的数据显示，原棉的成本也暴跌了23.8%。

然而，为了防止不可预测的价格飙升，许多公司都签订了长期合同，提前几个月就确定了经营业务所需的价格，包括从购买原料的价格，到将货物运往世界各地的运费。

例如，Chuy’s Holdings公司的“德州-墨西哥”（Tex Mex）餐厅连锁店锁定的墨西哥牛肉菜卷（Fajita Beef）的牛肉价格，就低于去年的价格，并计划在第三季度也锁定碎牛肉的价格。但顾客们可能仍将支付比去年更高的菜单价格。

同样，喝咖啡的人，在今年也不太可能看到他们喜爱的拿铁咖啡（Latte）和冷粹咖啡（Cold Brew）的价格下降。“荷兰兄弟咖啡”（Dutch Bros. Coffee）公司首席执行官乔斯‧里奇（Joth Ricci）对CNBC表示，大多数咖啡企业会提前6到12个月进行价格对冲。他预测，咖啡连锁店的价格最早可能在2023年中期、最晚可能在2024年年底稳定下来。

供应商提前签订合同，并不是高物价仍保持延续的唯一原因。对于那些需要大量员工，但却苦于找不到员工的企业来说，劳动力已经变得更加昂贵。穆迪分析公司的赞迪表示，餐馆、美甲店、酒店和医生办公室，仍将承担更高的工资成本。

比如：飞机飞行员的短缺，是今年可能使机票价格将变得更贵的因素之一。根据最新的联邦数据，虽然机票的价格在近几个月有所下降，但仍比去年上涨了近30%。

然而，赞迪说，如果美国的就业市场保持强劲，通货膨胀出现缓解，工资继续增长，美国人仍可以更好地应对机票和其它物品价格的上涨。

根据劳工统计局的数据，在过去的一年里，美国工人的时薪上升了4.6%，但没有消费者价格指数在12月的增长得那么高。

然而，在某些类别中，需求的疲软已经转化为价格的回落。根据劳工部12月的数据，包括电视、电脑、体育用品和主要电器在内的多个热门商品的价格，都已经下降。

零售业高管们表示，他们预计，美国家庭的支出预算，在未来一年仍将面临压力。